《叶赫那拉》（六）
2004-04-20 03:48 | mary_c_z
整的宫廷都在传说——珍妃遗容宛若生时，胭脂也不曾掉一些，所失者，惟有扎腿的一根飘带。
光绪问静芬，这是不是真的，静芬愣愣的，没说。
一边张兰德忙代答道：“奴才亲眼所见，一点也不假。”
光绪笑了笑，沉浸在一种梦幻里，说：“那可真太好了。朕听说极寒之地，可保身子不坏。那井里想是极冷的，珍儿的魂魄总算有个好着落。”
张兰德道：“是啊。珍主儿的魂魄本来是怎么也不肯回来的，亏得皇后娘娘在井边又是烧香又是磕头的，才把珍主儿请了回来——万岁爷您看，娘娘的额头，到这会儿还没好呢！”
光绪就向静芬抬起脸来，目光和静芬的撞上了。静芬抖了抖，收回自己飘荡的心思——她的伤哪里是磕头磕出来的？是摔的呀！钟粹宫已经好几夜不遮灯了，即使那样，她还是合不了眼，赶明儿，她就要求慈禧把她搬到热闹的西六宫去。不过这话，她不能在光绪面前说——慈禧可是费了好大周章才叫御医设法让光绪不轻不重的病在床上，没有参加小敛，否则，一切早穿帮了。
光绪道：“皇后辛苦了。”
静芬则木讷地笑着，说：“奴才给万岁爷办差，不辛苦。”明知是谎话，但是瞥见光绪眼睛里浅浅的关切，她说的就好像是真心。
光绪朝床边的椅子指了指，示意静芬坐，然后道：“办这事的各位公公，烦皇后替朕好好赏赐他们吧。朕的身子不争气，想当面谢谢也不行——就是想去见珍儿最后一面，也……唉……真恨不得就随了珍儿去啊！”
静芬连忙滚下椅子：“万岁爷……万岁爷千万不能说这样的话……”
“你起来！”光绪一摆手，制止她说下去：“朕只是说说——朕把这话都说了很多年了，打那时皇爸爸把珍儿关进景祺阁，朕就说过这样的话。朕还记得，朕说，皇爸爸能叫我们生不同衾，死不同穴，但是我们的灵魂还是自由的，会永远在一起——”
静芬不记得听过，但是光绪和珍妃从前谈论洋教，她是晓得的，上帝就是洋人的菩萨。她心想：皇上突然提起这事来，莫不是身子真的不好了？不由得变了脸色，想叫张兰德去传御医。
然光绪轻轻地叹了口气，说道：“你不用担心。夫妻这么多年了，朕是什么样的人，你还不明白？朕其实就是个懦夫！朕要是现在有勇气追随珍儿于地下，当年又怎么会没勇气违背皇爸爸的意思立珍儿为后？”
静芬愕然，看看张兰德，也是愕然。
光绪苦笑了一下：“皇后，朕在西狩的时候也同你说过，朕向日亏待你了——唉，朕是亏待你，因为朕是个欺软怕硬的孱头，到了皇爸爸面前，朕就一个字也不敢说，只有你，朕记得你从小就是‘木头’，所以朕敢欺你，找你撒气……”
静芬听了这话，登时落下泪来，因光绪抓着她的手，她不能磕头，只有跪着，把头往床沿儿上撞：“万岁爷不要这样说……奴才担不起……”
“你担得起！”光绪的情绪有些激动了起来，“朕就是懦夫，你们不用一个两个三番四次地替朕遮掩，给朕留面子——你们以为这样朕心里就好受了么？朕是懦夫，朕最清楚——珍儿……不是朕病了，不能去见你，是朕没那个胆量去见你啊……什么遗容如生，朕害你浸在冰水里一年半，你的容颜哪里还能如昔？朕心里知道，所以不敢见你呀！”
说到这里，光绪自己也泪如雨下，静芬则是哭得更家厉害了，惟有张兰德，呆了呆，旋即磕头如捣蒜：“万岁爷……不是娘娘存心欺瞒您，实在是娘娘和老佛爷的一片苦心啊……万岁爷千万莫要怪罪娘娘……”
“朕几时要怪皇后？”光绪哭道，“朕千恨万恨，只恨自己。想死，不敢死，想活，又不知道要怎么活——朕何止不像个皇帝，朕简直就不像个人——你们知不知道，珍儿她心里一定是在怪朕，这么久了，她给瑾妃托梦，给皇后托梦，她连一次都没肯到朕的梦里来！她在怪朕！朕是懦夫，救不了她，救不了国家！”
静芬见此，几乎冲口就要把托梦的谎言承认了，可是张兰德拼命递眼色阻止，还强插口道：“万岁爷，梦不梦到，可能是老天爷没开眼——唐明皇不也是梦不到杨贵妃么？万岁爷何不也招人来画幅珍主儿的小像带在身边……”
“画像？”光绪苦笑着从怀里摸出一个西洋坠子，上面镶了张小影，正是初初入宫的珍妃。“画像！”他哈哈狂笑，“珍儿常跟朕说，这洋人的照片比画像更惟妙惟肖千万倍，当初还有什么人讲，照片能把人的魂魄也收进去。倘若珍儿的魂在这里，她怎么不来梦里同朕相见？”
张兰德这下不敢说话了。静芬也被那狂笑震得收住了眼泪——瞥一眼照片上的珍妃，明眸皓齿，豆蔻梢头，仿佛回到选秀当日，她还站在静芬的右边。当初种下的因，谁也料不到后来的果，或者当初没有因，每个人只是有每个人的命运——想死，不敢死，想活，又不知道要怎么活——这话说得好啊，原来同是天涯沦落人！静芬也突然想笑了。
哭哭笑笑，最终不知道是哭还是笑。
光绪心乏了，身子也乏了，便让静芬跪安。静芬也乏了，身心疲惫，梦游一样走出养心殿。
张兰德扶着她道：“主子，万岁爷病着糊涂着，您可不能跟着糊涂啊——老佛爷可是倚重您的！”
倚重我？静芬苦笑：“皇爸爸不就是怕万岁爷要她归政么？你看万岁爷现在这个样子，皇爸爸还担心什么？”
张兰德道：“主子，您可真糊涂了！万岁爷要是这样下去——奴才说句不怕死的话——那和废人有什么两样？主子待万岁爷的情义，奴才心里明白，主子难道忍心看万岁爷这样下去？现在是万岁爷和老佛爷两头都厉害，万岁爷才有本钱糊涂，要是将来，洋人知道万岁爷成了废人，难保老佛爷不立第二个大阿哥！”
静芬愣了愣，这话是不错，但是，光绪这个样子，她能拿什么主意？倘若还是西狩那会儿，他握了自己的手，说愿意立罪己诏，或者哪怕他恨恨地画乌龟袁世凯，无论如何，但叫他心里还有一丝希望一点斗志，静芬也能奔走斡旋地支持他。现如今，果然他就成了一个“废人”，静芬能怎样？早知如此，还不如不折腾珍妃这档子事——安抚皇帝，成了狠狠的打击皇帝，打得一蹶不振，除非真的还一个活生生的珍妃来！
这样想着，静芬摇摇头：“不成了，皇爸爸爱立谁就立谁吧……万岁爷不想当皇上，我也不想当皇后了。他做亲王，我就做福晋。他做老百姓，我也就做老百姓，他死，我也……”静芬没把“死”字说出口，因为她忽然觉得这有点殉情的意味。还是那句老话，她没爱上光绪。只是为什么生出了和他同生同死是念头？也许是多年来，光绪已经从她的丈夫，她的主子，她的天，渐渐溶入了她的血脉，成为她身体一部分了吧！可笑，她还是觉得自己没有爱上他。
“主子！”张兰德急了，“主子这么些年来为了万岁爷，有忍气吞声的，有铤而走险的，有不辞劳苦的，到头来，难道不想万岁爷好了？只想陪着他糊涂？奴才听戏里唱‘患难夫妻’，那是要一起挺过患难，扶持着去过好日子的，主子难道不肯撑着万岁爷去过好日子，反而要拉着他一起永远呆在患难里？”
这句话把静芬说傻了——患难，她的确已经受了许多的苦，那苦海的尽头处，莫非还真有好日子在等着她？一切就好像梦境中的挖掘，她已经挖了那么久，凤凰楼下真的有什么东西吗？也许再一寸深就能看到，她现在要放弃吗？
她看着张兰德。
“主子——”张兰德在路当中给她跪下了，“主子要怎么选，奴才都跟着主子。但是，奴才斗胆说一句，主子要是放弃了，奴才不甘心。”
不甘心，静芬想，是的，我也不甘心！
紫禁城里，又有几个人甘心呢？
这其中最冤的一个，恐怕是崔玉贵了——谁也不及他对慈禧忠心，慈禧叫他往井里丢两块石头，他决不会丢三块。可是，哪里料到偏偏有这个张兰德“小德张”，扶着泪眼汪汪的皇后走进宁寿宫来，要死要活的哭诉光绪如何知道了事情的真相，为难皇后——更没想到的是，慈禧居然相信。
崔玉贵道：“老佛爷，奴才的为人怎么样，您还不清楚么？老佛爷吩咐这事不能泄露，奴才已经把那晚上捞尸首的小太监全都灭口了，这要怎么去泄露呀？”
张兰德道：“正是因为其他人都死了，才只有崔二总管您能往外说呀——您别不承认了，现在全紫禁城都在说这事，说您假传老佛爷的懿旨害死了珍主儿……现今才懿旨诏告天下，说珍主儿是殉节的，您的话传出去，不是要叫天下人看笑话么！”
崔玉贵道：“这……这本来珍妃就不是殉节的，奴才也确实是奉了老佛爷的旨——”
“你说什么！”慈禧一声厉喝。
崔玉贵愣了愣，嗫嚅道：“老佛爷，这当初，的确是您叫珍主儿殉难，她不肯，您就说：‘还不抱起来丢井里？’奴才这才……”
“放屁！”慈禧怒道，“我说一句气话，你就把人丢下去了，现在闹得满天下的人都说我害死珍妃——我好容易才和皇帝和好，被你一搅和——可恶！”
崔玉贵张口结舌，僵在当场，过了好半天，才道：“老佛爷……奴才……奴才就只晓得对老佛爷忠心啊……怎么知道忠心也会有错？”
慈禧毫无表情地看着他：“忠心不是嘴上说的。”
崔玉贵重重地用脑袋碰着地：“奴才晓得。奴才这就去了！”边说，边倒退着向门口爬。
李莲英就从一边抢步上来道：“老佛爷，奴才送送二总管！”也不待慈禧答应，径上前扶起崔玉贵出门去——静芬瞥了一眼，这是最后一次在紫禁城见到崔玉贵，有说李莲英杀了他的，有说李莲英放了他的，无论是何种所法，崔玉贵是消失了。
慈禧也目送着崔玉贵远去，叹了口气，道：“好好告诉皇帝，给他报了仇了。”顿了顿，又道：“这仇可报得不容易，他要是还不满意，除非杀我来报仇。”
张兰德连忙磕头道：“老佛爷多虑了，崔二总管离间老佛爷和万岁爷，如今办了他，老佛爷和万岁爷自然还是和从前一样。”
慈禧哼了一声，道：“小德张，你有个聪明的脑瓜子，不过，你别以为我办了他，你就能爬上来。”
张兰德变色道：“奴才不敢。”
慈禧道：“你最好不敢！你主子是老实人，你要好好忠心对她，将来自然有你的好处。否则，你聪明的脑瓜子就要搬家了！”
张兰德忙道：“奴才明白。”
慈禧就摆摆手：“明白了就伺候你主子回去歇着吧——皇后——”
“奴才在。”
“这事儿办砸了，不怪你。”慈禧道，“我指给你两个补救的办法——第一，传叙一家也不晓得现在在哪，若是能找到，指几块好地叫他们挑挑给珍贵妃入土为安。第二，瑾妃本来是可以加封的，但是她和庆王一个鼻孔出气，实在讨厌。她和珍贵妃生前很要好，今儿就准她去景祺阁里把她妹妹的什物都拾掇回去做纪念——留宫里也好，送回娘家也好，随便她。”
静芬并看不出慈禧说的两条补救办法有什么好，其实，连张兰德那个杀崔玉贵的计策，她也绝不相信能使光绪重新振作。只是，既然慈禧说，而她又想不出其他的法子，少不了一一应了照办。
没两日，传叙家的下落就打听出来了——原来是珍妃打入冷宫后，传叙家家道中落，庚子时流落到了上海。静芬便以慈禧的名义向上海拍了一封电报，说明皇上还未营建陵墓，请他们先为珍贵妃找一处暂时栖身的坟地。传叙接后，感恩戴德，表示即刻回京。
静芬这算是办妥了一件事。恰那边厢传来瑾妃抱恙的消息，她想也正是该问问珍贵妃遗物处理得如何了，因带着那封电报上瑾妃处来——谁知扑个空，说是上琉璃井烧香去了。静芬实实打了三个寒噤，无法，只好又上琉璃井。
到了跟前，果然见瑾妃红着眼在念念有辞地焚香祷告，而香案之外还有个火盆，她的贴身宫女正把些衣服丢进火里——一望而知是珍贵妃的遗物。
静芬连忙赶上前去，问道：“怎么好好的叫你留个纪念，你都给烧了呢？”
瑾妃请了安，回答道：“人都不在了，留着东西，徒然伤心而已。”
静芬道：“你看了是伤心的，可是，你阿玛额娘就要来京了，他们或许想留着呢？”边说边把电报给瑾妃看。
瑾妃摇摇头：“多谢皇后娘娘恩典。奴才和妹妹当日出嫁时，额娘打了我们一人一个耳光，说是只当没生过我们两个女儿——他们把奴才和妹妹忘了倒还好，少了许多的烦恼，何必留着这些东西叫他们伤心。”
静芬没想到其中居然还有这些曲折，一时愣住。
瑾妃就继续烧，一行烧一行喃喃道：“妹妹，你去吧，只当没来过……一直没来过……”
没来过……没来过……没来过……北风困在天井里，这声音回荡。
没来过，没来过——烧完了，什么也不剩了。
没来过，没来过——连瑾妃和她的宫女也跪安了，仿佛没来过。
静芬呢？也没来过么？不，她来过——立足在那天夜里尸体抛上来的地方，记得清楚，每一个可怕的叫人作呕的细节。她两腿僵直，头皮发麻。
赶紧逃开两步，慌不择路，正撞到景祺阁的门口来——她曾经在这里“训话”，而实际是看到冷宫中一日只有一餐残羹冷炙，无论冬夏就只一条破被，从早到晚不能和任何人交谈……凄惨不堪！可那时的珍妃还是无畏无惧，如今，人去屋空，连用物都烧尽了。
鬼使神差的，静芬推开景祺阁的虚掩的门。果然空空如野，一桌一椅，一榻一几，落满灰尘，好像珍妃真的没来过——如果记忆，就可以像这样抹杀，那光绪还会有什么痛苦呢？
静芬吸了口气，灰尘呛进嗓子里，连连咳嗽。然后她一抬头，看见破床上挂着一顶旧青缎莲花纹帐子——来过，珍妃还是来过啊，抹杀不了，她留下蛛丝马迹。
静芬又去见光绪。
光绪歪在炕上，抚摩着他的西洋坠子。静芬向他请安，他只“恩”了一声，就道：“你跪安吧。”
静芬站着不走，她说：“万岁爷和奴才讲，说夫妻多年，奴才最明白万岁爷的性子——奴才惶恐，其实奴才一点也不明白。”
光绪不说话。
静芬道：“奴才虽然不明白，但是奴才知道，万岁爷心里最挂念，最喜欢的，就是珍贵妃，奴才从前看万岁爷和珍妃同喜同悲，形影不离，看了十年，所以奴才虽愚昧，也确信万岁爷全心全意喜爱珍妃这一条，是绝对不会错的。”
光绪皱起了眉头，喉咙里艰难地哼哼出几个字：“不要再讲下去了。”
“奴才非说不可！”静芬提高了音调，“因为奴才现在觉得，那深信不疑的一条，也是错的——万岁爷惦记珍妃，关心珍妃，都是假的，都是嘴上说说而已，到了紧要的时候，全是空话——”
“住口！住口！”光绪拍着炕桌，“不许再讲下去！你给我滚！”
“我不！”静芬逼前一步，“万岁爷救不了珍妃，见不到珍妃最后一面，这都是天意弄人，怨不得万岁爷。可是万岁爷这样糟蹋自己的身子，糟蹋大清朝的见山社稷，要叫珍贵妃在天之灵怎么安心？”
“你住口！”光绪愤怒地从炕上翻身跃起，狠狠将静芬推开。
静芬摔倒了，脑后的玉簪跌在地上，“叮”，断成两截。
一切就归于死寂，只有两人的喘息声还在对峙着。
“万岁爷不信奴才——”静芬挣扎着爬起来，“那万岁爷就自己去问珍贵妃吧！”她说着，把那旧青缎莲花纹帐子抛到了光绪的面前。
“这是……”
“这是珍贵妃在景祺阁用的帐子。”静芬道，“万岁爷就挂上帐子，去梦里问问珍贵妃，究竟愿不愿意看到您现在的样子！”
光绪一愕，颤抖着手捧起帐子，从一朵莲花端详到另一朵莲花，忽然就把帐子贴在脸上放声大哭起来，嘶声连连道：“是朕的错！朕的错啊！”
里里外外的宫女太监惊动了，淅沥哗啦跪倒一片。换在往日，静芬早该跪下说“奴才该死”了。可是，这会儿，犯上的话已经开了头，她心里反而生出一种“豁出去”的情绪，揉着撞伤的腰，冷冷地站在光绪面前，道：“是万岁爷的错，又怎样？万岁爷难道还要继续错下去吗？错下去，珍贵妃就能死而复生吗？”
光绪不答她，自己哭得死去活来，气都接不上了。宫女太监们吓得连声道：“皇后娘娘息怒啊……千万别逼万岁爷……万岁爷龙体要紧啊！”
静芬道：“是啊。咱们做奴才的，谁不知道万岁爷的身子最要紧，天塌下来，还要他给咱们撑着。但是万岁爷自己不保重，咱们说一百句，也是白费。还不如，大家都回去打点好后事，万岁爷什么时候不要这龙体了，咱们全体给他殉葬！”
单凭这一句话，静芬已经落下了株连九族的大罪。太监宫女都吓得傻了，趴在地上不敢出声。光绪也被刺得一愣，噎住了哭泣望着静芬。
静芬也望着他——光绪死，她跟着死；光绪不死，要赐她死，她也照死；光绪不理会她，继续做废人，她和死了没两样——反反复复，都是死，死了去看看那个凤凰楼下埋着什么秘密。
“都死了，咱们就去见见珍贵妃。”静芬一字一字道，“且听听珍贵妃怎么说这个理儿，问问她看到这样的大清朝，这样的万岁爷，后不后悔当初为国殉节，为万岁爷殉情！”
这已经说得过分至极，当立置典刑了。养心殿里顷刻鸦雀无声。
“万岁爷！娘娘！”也不知道是哪个腿脚快的去告诉了张兰德，这当儿“咕咚”一下扑进殿来，手脚并用地朝里爬：“万岁爷……娘娘……都别说气话……要是死一个人，能换回珍贵妃，奴才愿意死！”
一地的宫女太监们不敢不表态，纷纷道：“奴才们也愿意死！”
磕头“咚咚”，兼有七嘴八舌，光绪迷茫地看着静芬。静芬一转身，直接朝柱子上撞了过去。
人群里发出凄厉的惊呼声，光绪也撕心裂肺地喊到：“皇后！”话音未落，人已经从炕上滚了下来，就着身形不稳，直向静芬扑倒过去，将她拦腰抱住：“皇后！是朕错了！是朕错了！你不能死，朕就只有你了呀！”
就只有你了。
当时在沙城堡，光绪也是这样说的。
静芬感觉那瘦弱却死死箍着自己的手臂，眼泪夺眶而出——在这一刻，生死一线的一刻，她知道自己变了。可能就是为了一年多前，沙城堡里的这句话，她变了。
她肯为光绪死，又肯为他舍不得死了。她依然没有爱上他吗？婚姻大事除却父母之命，媒妁之言，还须双方情投意合——十年夫妻，她究竟有没有爱上他？
在所有人大呼小叫自请死罪的哭闹中，她的心里的一池春水，只有一圈涟漪：我究竟有没有爱上皇帝？
搀扶的人，上来了；在门外当差的人，下去了；送茶的人，进来了；传太医的人，出去了。
光绪被抬回了床上，静芬被簇拥着坐在炕上，张兰德就跪在她的脚边一把鼻涕，一把眼泪地自责。他说：“娘娘，都是奴才的不是……娘娘犯不着拿自己的身子撒气……要是老佛爷知道了……”
静芬全没听到，还是一个尽地在问自己：我究竟有没有爱上皇帝？有没有？
她想不出那个答案——究竟怎样才叫爱上一个人？究竟怎样才叫爱上一个皇帝？不爱，她为何而改变？爱了，她如何没有半分的欢喜？
她反复想，反复地问，周围一切的人事都成了虚无缥缈。好像有人在光绪的床边忙碌的张罗，她就想：若我真是他的妻，他病时，端茶送水的那个从来不是我；他开心时，陪他写字画画谈论朝政的那个也不是我；他落难时，豁出性命不要的那个……那个是不是我？算不算是我？
她也不知自己浑浑噩噩想了多久，听张兰德大声说了一句：“娘娘，万岁爷该安置了！”她才也感觉千头万绪搅成了一团，理也理不清了，这便神游回来。
她望望，见光绪靠在床上，帐子已经换成了珍妃的遗物，怕是真的要去梦里和情人相见了。这些青色的暗淡光芒，就化做一把刀，喀嚓，把心结给斩断了——静芬带着些怅惘豁然开朗：爱上，没爱上，有什么分别？她是皇后，她三十二岁了，爱情对于她来说，已经不再重要了……从来就不重要。
她领着张兰德向光绪肃了肃：“万岁爷保重，奴才今儿说话没分寸，请万岁爷恕罪。”
光绪低低地应了一声，表示自己听到了。
静芬因缓缓地朝门口退。到了门槛儿跟前时，转身，跨出去。
“皇后……”青帐子里虚弱的声音，“你说的……你说的一点都没错……朕记住了……以后不会了……”
静芬心里一热，眼睛也热了，转回身来再次肃了肃，道：“万岁爷该安置了。”
“恩……”光绪道，“皇后，今晚，你别走吧！”
光绪二十八年十二月丁酉，静芬入宫后第一次在养心殿被皇帝招幸。
两天后，暨，十二月己亥，光绪祀天于圜丘——自戊戌年八月至于斯，始亲诣。庚子，祭大社、大稷。遣睿亲王魁斌等告祭方泽、朝日坛、夕月坛，恭亲王溥伟、贝子溥伦诣东西陵告祭。辛亥，两宫见各国公使于乾清宫。乙卯，两宫见各国公使暨其夫人等于养性殿。辛酉，光绪始复御保和殿，筵宴蒙古王公暨文武大臣。
次年新正起，奉西安上谕“参酌中西政治”之要求而提出的各项改革，陆续实施。
在朝，设外务部、商部、学部、巡警部、邮传部；在商，颁布《商人通例》、《公司律》、《破产律》和《商会简明章程》；在戎，编制新军，添置武器装备；在学，废科举，办学堂，遣人出洋，更参照日本制定《钦定学堂章程》和《奏定学堂章程》；在民，有禁缠足、禁鸦片及允许满汉通婚……几年下来，举国上下，处处可见“母子同心，推行新政”的气象。
不过，老天偏偏要弄出些阻滞来——
二十九年秋，湖北、陕西等属水灾，怀柔雹灾，云南各属水旱灾雹灾，镇西、绥来蝗灾冻灾。同年冬，有甘肃水灾，南州、新化蛟灾，泸州火灾。
三十年秋，有四川水旱灾，甘肃黄河决口，江西水灾，山西、浙江、广东等处灾。
这样一来，灾区的岁赋全免，朝廷还要发帑币赈济——本来已经赔款赔得软囊羞涩的朝廷，更加前心贴后脊梁，新政大臣个个嚷缺钱，要募捐。
何况天灾之外更有人祸——先是广西的叛军越闹越销帐，后来竟然发觉英国人趁乱打进了西藏，一路横行，连拉萨都攻下了。这还没解决，跟着，本来只在海上闹腾的日本和俄国上了岸，俄兵打入长春，和日本在东北交锋，弄得民不聊生。
慈禧对俄日交战这事最为痛恨，因为那阵子正是她七十整寿。她对静芬说道：“我五十岁遇上打法兰西，六十岁正是打日本，七十岁没人打咱们，却让别人在咱们是地头上打。看来，我是没有过生日的命。”
静芬道：“亲爸爸别急，寿宴虽然不办了，但是奴才和其他贵妃们可在西苑陪您热闹热闹呢。”
慈禧道：“你们有孝心，很好。不过外面那些人却偏偏喜欢拿我的生日来做文章。”
静芬不知这话里有话，指的乃是光绪二十一年京里流传的“万寿无疆，普天同庆；三军败绩，割地求和”的对联。
边上庆王家四格格心思细密，立刻揣摩到太后的意思，笑嘻嘻插嘴道：“其实老祖宗不过寿反而好——七十不过，就永远只有六十九，六十不过，就永远只有五十九，五十不过，老祖宗您就永远只有四十九岁。”
一句话把慈禧给逗乐了，道：“我看来像四十九吗？”
四格格道：“不像，您看来最多二十九，和皇后娘娘站一块儿，像是亲姐妹。”
慈禧明知是假话，还是眉开眼笑，指着四格格对静芬道：“你看看她这张嘴，也不晓得抹了多少蜜糖。”
静芬就陪着笑。四格格的本事宫里简直无人能及，但凡慈禧露了口风，说喜欢什么样儿的坎肩，什么款儿的鞋子，不出三天，四格格就能给弄来。虽然荣禄的夫人也是个有心眼儿的角色，隔三差五就来宫里陪慈禧逛花园听戏，但是和四格格比起来，就有天壤之别了。
静芬不喜欢四格格。她觉得四格格不是真心对慈禧好。不过，有四格格陪着慈禧，静芬就有更多的时间陪着光绪——光绪的身体越来越不好了，头两年还能叫静芬陪着在御花园里走走，后来连门也不能出，看奏章看两本就要歇一歇，召见大臣往往是话还没说几句，已经咳嗽得发不出声来。
静芬为了照看皇帝，搬到了西六宫的永寿宫，每每见光绪如此，她心疼不已，劝说道：“万岁爷先休息休息吧！”
光绪只是不听，摆摆手，把案上一本已经看了不下百遍的奏折拿起来，对静芬道：“这折子，说得很有道理啊。”
静芬探过身去看了看，是一封电报，乃是驻法公使孙宝崎的《上政务处书》，曰“吁恳圣明仿英德日本之定制为立宪政体之国”。
静芬大约能揣测出光绪的心思了，便道：“既然立宪好，万岁爷就发上谕叫立宪好了。”
光绪呆了呆，露出了些许无奈的笑容——不是珍妃，静芬毕竟不是珍妃。
静芬似乎也看出了这一点，后悔说出无知的话，敷衍地笑笑道：“万岁爷，是还有什么顾虑，奴才能帮忙？“
光绪道：“国家不是朕一个人的国家啊，上谕发出去了，各地不定就按朕说的办——不晓得外面的那些人都是怎么个想法。”
静芬玩味着他这句话，想道：外面的人，说的是谁呢？皇帝心里所恨的，一个荣禄，一个袁世凯，荣禄已在光绪二十九年死了，而袁世凯官运亨通，大权在握，倘若反对立宪，的确叫人头疼。那“不是朕一个人的国家”大概指的是慈禧太后——皇帝与之勾心斗角了一辈子，虽然这几年来静芬努力维持着“母子同心”的局面，但谁知道这母慈子孝的外表下，有几多针锋相对？
就是这两个人，静芬确信，可是这两个人的口风要怎么探？
这种事情去问张兰德也问不出个对策来，他所能出的主意，无非是看慈禧：“老佛爷说红就是红，老佛爷说绿就是绿。”
静芬晓得，这奴才目下心里也烦——自从没了崔玉贵，李莲英视他为头号眼中钉，以为自己多年爬不到敬事房大太监的位置，原来并非崔玉贵所为，而是张兰德从中作梗，是以张兰德不对——静芬因而也就不怪张兰德，自己一个人苦恼——但其实，她并不知道，光绪说的“外面的人”指的乃是满朝上下和黎民百姓，在光绪三十年的时候，改良报刊上为立宪鼓噪的文章早已泛滥成灾，只不过，静芬身在幽幽紫禁城，看不到那些报章便是了。
在这些舆论之下，奏请立宪之说，喧传于道路，云贵总督于振铎、两广总督岑春煊、贵州巡抚林绍年也相继以立宪入奏。
不明就理的静芬，以为这是老天在帮助光绪，很是欢喜。而照她这样的想法，老天后来还赐了个更大的恩典——光绪三十一年，弹丸小国日本在战争中取得胜利，迫诺大的俄国不得不接受美国总统前来调停。消息传来，上下皆惊，以为日本国之所以得胜，皆因宪政所至。
这时候静芬大着胆子去探问慈禧的态度，慈禧居然也有些动心了，说：“近来那些身居高位，权势显赫的洋务大吏也把立宪挂在嘴上，究竟立宪是个什么玩意儿，你和皇帝考量考量。”
静芬可没能耐考量，光绪撑着病体考量她又舍不得，于是就把这话咽下去了。
可是那年五月，直隶总督袁世凯、两江总督周馥、湖广总督张之洞联衔上奏：“欲图自强，必先变法，欲变法，必先改革政体。为政之计，惟有举行立宪，方可救亡。”
这一回，箭在弦上，不能不发。
六月甲寅，镇国公载泽，户部侍郎戴鸿慈，兵部侍郎徐世昌，湖南巡抚端方，商部右丞绍英五大臣受命分赴东西各国考察。这出国的路途，虽然遇了些小小的波折，但是年底之前，载泽，端方，戴鸿慈，都顺利成行，另两个位置也由尚其亨和李盛铎代替前往。次年夏秋之交，除了李盛铎留比利时任使节外，其余四人均先后回国，痛陈利弊，以为君主立宪有三大好处“一是皇位永固，二是外患渐轻，三是内患可弭”，恳请立宪。
这是光绪三十二年。
秋七月戊申，上谕发：“载泽等陈奏，谓国势不振，由上下相暌，内外隔阂。官不知所以保民，民不知所以卫国。而各国所由富强，在实行宪法，取决公论。时处今日，惟有仿行宪政，大权统于朝廷，庶政公诸舆论。预备立宪基礎，内外臣工切实振兴。俟数年后规模粗具，参用各国成法，再定期限实行。”
己酉，谕立宪预备，须先釐定官制，命大臣编纂，奕劻、孙家鼐、瞿鸿禨总司核定，取旨遵行。
九月甲寅，诏更定官制。内阁、军机处、外务、吏、礼、学部、宗人府、翰林院等仍旧。改巡警部为民政部，户部为度支部，兵部为陆军部，刑部为法部，工部并入商部为农工商部，理籓院为理籓部。各设尚书一人，侍郎二人，不分满、汉。都察院都御史一人，副都御史二人。改六科给事中为给事中，大理寺为大理院。增设邮传部、海军部、军谘府、资政院、审计院。以财政处归度支部，太常、光禄、鸿胪三寺归礼部。太仆寺、练兵处归陆军部。各部尚书俱充参预政务处大臣。
到了光绪三十三年，改考察政治馆为宪政编查馆。秋七月甲午，谕曰：“立宪政体，取决公论，中国上、下议院未能成立，亟宜设资政院，以立议院基礎。派溥伦、孙家鼐为资政院总裁，妥拟院章，请旨施行。”寻谕：“各省应有采取舆论之所，俾指陈通省利病，筹计地方治安，并为资政院储才之阶。各省督、抚于省会速设谘议局，慎选公正明达官绅，创办其事。由各属合格绅民，公举贤能为议员。断不可使品行悖谬、营私武断之人滥厕其间。凡地方应兴应革事宜，议员公同集议，候本省大吏裁夺施行。将来资政院选举议员，由该局公推递升。”
这样子的“大刀阔斧”，仿佛是和什么人比赛着一般——静芬原不知道，海内外革命之声一呼成一片——
被朝廷通缉的孙文，在日本立了同盟会，提出三民主义，中国之新青年纷纷响应，《民报》言：“即以君主立宪而论，亦由国民革命之结果。未有国民不革命，而政府自能立宪者也。政府怵于国民之革命而让步焉。君权民权，相与调剂，乃为君主立宪。若该报专望政府开明专制，而国民舍劝告以外无他事，其结果只能成野蛮专制政体，若望君主立宪，真羝羊生乳之类耳。”
《夏声》与《河南》两家杂志说：“四十年来，言新法者，非今日之政府乎？无日不为之，而究其所为者何事？新法之收效于今日者安在？有能举起大者示之于人乎？……夫以如是之政府，而日日言立宪，五年，十年，十五年之预备期限，常视吾民之举动如何以为伸缩。而又于立宪预备之时期，宣布言论集会之苛虐条件，以为摧抑吾民之具。”而且，“以预备立宪时代即演出如许惨祸，吾不知实行立宪，则民祸将伊于胡底也！”“国民之普通自由，彼不能于预备立宪时代保护之，乃反于预备立宪时代剥夺之。国民政治上的权力，彼不能于预备立宪时代促进之，反于预备立宪时代限制之。非丧心病狂，奚为行动不伦，一至此极！”
《醒狮杂志》在《醒后的中国》一文中说，此立宪为“野老不知亡国恨，喃喃尤颂圣朝恩”。
《二十世纪支那杂志》则痛呼：“不到临崖绝命时，强权政治有谁知！”
各地叛乱渐长，更发生了安徽候补道徐锡麟刺杀巡抚恩铭之事，这刺客虽然伏诛，却留了《光复文告》，说：“今则名为立宪，实乃集权中央，玩我股掌，禁止自由，杀戮志士，苛虐无道，暴政横生”，因而号召“重建新国，图共和之幸福，报往日之深仇”。
求君主立宪的政治改良派为的沉痛呼喊，期望改良派能够在强权统治的迫害中猛省过来。徐锡麟在刺杀恩铭的文告中更揭穿清政府的立宪说，名声卓著的《河南》对次感慨道：“嗟夫，预备立宪者，尚不如直其名曰预备杀人流血之直接了当也！
……
所有一切，山雨欲来风满楼——比赛，不错，这是一场朝廷和革命党之间的比赛，输赢关系着江山社稷。
只不过，静芬看不出来而已。她只觉得，在比赛里，光绪仿佛渐渐恢复了元气，显露出一些戊戌年那会儿才有的意气风发来，恍惚挺过比赛去，就是大清朝一个千秋万世的大好将来。
她心里欣慰无比，就想着虽然前一年已经罢选八旗秀女，但是挑个机会，她还是要好好为皇帝物色几个人物儿，诞育子嗣。不过，光绪日夜操劳，首要是找机会让他松快松快——于是乎，在张兰德的建议下，她就请光绪看了一场电影。
电影这玩意儿，西洋早已有之，而国人自拍的，是在光绪三十一年，出自任景丰之手。此人在北京前门外大栅栏开设大观楼影戏园，从德国人开的祁罗孚洋行购买了一套摄影器材及十四卷胶片，拍摄了谭鑫培的《定军山》。前后用了三天时间拍竣，百姓之中很是称道。
静芬从慈禧口中得知，光绪从小怕打雷，长大之后怕金声，听戏最怕武戏，大锣一响，他就打颤儿。不过，这电影有画而无声，况且新政之时，大家也赶赶新潮——老佛爷带头装了电灯，静芬就带头来看电影。
放电影那天，众人齐集宁寿宫，看着一台小小的机器，居然放出如此精彩的闪转腾挪，无不惊讶万分，拉着任景丰问长问短。
静芬赞道：“这东西真是神奇，照片只是张纸片，电影却是会动的，倘若哪天电影开了口，那还了得？”
光绪笑着道：“其实电影和照片的原理大概都是相似的，一动一静而已。”
任景丰听了，忙道：“皇上圣明，果然博闻强识。奴才原是照相的，也是因为偶然想到这拍电影和照相是亲戚，办起来或许不难，于是就试着拍了一部——咱们中国泱泱大国，这事怎么能落后于洋人呢！”
光绪和慈禧都颔首称赞，吩咐赏赐。光绪又问：“你是哪里的照相铺子，可有带得照相机？给皇太后、皇后和朕都拍两张吧。”
任景丰即叩头道：“奴才在琉璃厂土地祠开的丰泰照像馆，现在主要经营戏园了，若说照相，还是奴才的技师刘仲伦手法高明，这戏也大半是他的手笔！”
慈禧道：“那好，改天宣他进宫来。咱们来拍个全家福！”
静芬还从没照过相，满心的兴奋——可是转头一看光绪，不知怎么的，一脸惨白，怅然若失。静芬连连唤了几声：“万岁爷？”光绪只是不应她，过了半晌，才黯淡着眼道：“朕乏了，你们继续聊吧。”即向慈禧跪安。
静芬哪里坐得住？一路追到养心殿去，见光绪倚在窗前抚摩着他的西洋坠子出神。
“丰泰照像馆……”光绪幽幽道，“是什么时候开的呢……刘仲伦从前进宫来照过像，珍儿买下了他的相机……那笔钱，听说是让他和他的朋友去日本学习拍照的……唉……一转眼……一转眼……”
一转眼。静芬心里染上一抹凄凉。
看电影之后，光绪病了，到那年八月，一发厉害，大有不起之象，朝廷因急诏各省荐精通医理者来京给皇帝请脉。可是光绪还放不下国事，稍有精神就要召见大臣，有时看不了折子，便让静芬读给他听。
静芬哭道：“万岁爷这样，身子如何吃得消？”她知道光绪这一病，定是为了思念珍妃，因把珍妃也搬出来，道：“万岁爷倘体恤珍贵妃在天之灵，当以龙体为重啊！”
光绪却只是一个劲儿叫她读折子，别的一律不听。
这样拖到了第二年，二月戊午，祭了大社、大稷，光绪病情突然加重，再也不能主持后面的祭典了。慈禧即发懿旨，让亲贵代替，而光绪则迁居瀛台涵元殿休养。
光绪起初怎么也不肯去，后来终于上了轿子，却拉住静芬的手道：“皇后，你要时时把宫里的事告诉朕，大臣们都说了些什么，皇爸爸又说了些什么……你要时时来告诉朕啊！”
静芬这时不敢哭，因为哭是不吉利的，但是她又不敢开口，怕是开口就松了劲儿，眼泪就会掉下来。她只好拼命的点头——心里就只剩一个想法，倘若光绪能好起来，她做什么都愿意。
于是，她就一日一日从宫里往瀛台传递消息，一夜一夜在佛堂里给光绪祈福。有时光绪好一些，她的心情也好一些，有时光绪没什么起色，她就终日悬着一颗心。
三月，慈禧来探视，说：“没什么大事，皇帝就养着吧，不怕的。”但是一转身，又满面愁容地对静芬道：“皇帝这样下去，怕是不成了，谁堪继承大统，该留意上了。”
静芬听了此语，眼泪不住滚滚而下，颤声道：“亲爸爸别这样说……万岁爷……万岁爷……”可却再也说不下去了。
慈禧叹了口气，拿帕子给静芬擦着眼泪，道：“要说心疼他，我是从小看他长大的，即使他心里恨我，我对他，也像是自己的孩子。哪个当娘的，想自己的孩子死？可是，就像我从前同你说的，咱们是叶赫那拉家的女人，我是太后，你是皇后，咱们不光光是娘和妻子——我也想皇帝好，他好，那自然是好了；不好，非得从亲王家里挑一个出来不可——大清朝不能一日没有个皇帝呀！”
静芬听不进去，她是嫁了皇帝，没错。可是她所挂心的，只是个男人啊！
慈禧见她如此，再说无益，摇摇头就走了。静芬跪送，还在哭，都忘了起身。一直没敢跪安的御医曹元彪就悄悄说：“娘娘，万岁爷肝肾阴虚，脾阳不足，气血亏损。寒凉药，温燥药都不能用……奴才……”
静芬捂着耳朵，不要听，不想听。
这以后，宫里那“换皇帝”的话题果然又兴了起来，久不上门的福晋再次带着儿子纷纷前来拜见。
张兰德见了，背地里给静芬出谋划策，说伦贝子不错，但是醇亲王家的那位更是招人喜欢，主子中意哪一位？静芬根本就不记得来过哪些人，只狠狠瞪了张兰德一眼，就吩咐备轿上瀛台。
时间不觉到了五月，光绪的病更加重了，脉案记“调理多时，毫无起色”，各省精通医理者再次奉诏进京，而当七月里，江苏名医杜钟骏也表示束手无策之后，连寻西洋医生的建议也被提了出来。
洋医一事，静芬最有心结。但是为了光绪的病，她也不怕慈禧猜疑自己。好在慈禧问也没问就答应了，还向庆王道：“你有八国朋友，懂医的不少吧？你就先替我张罗张罗皇帝的事，军机处的杂务，你就让醇亲王去管吧！”
庆王有片刻不自在的脸色，但是旋即答应了，次日就荐来一位德国医生。
这位医生说，光绪是肾病、骨结核，还说了几个词儿，谁也不晓得是什么，但意思总是病势凶险的。洋医说，须得静养，劳神的事一件也不得做，此外还要按他开的方子打针吃药，定时检查。静芬少不得都应了，从此不再把朝中的事说给光绪听。
光绪因而有些怨静芬道：“朕到了这几年，才真正管得点事，稍稍像是个皇帝，你拦着朕，难道是要朕死也不甘心吗？”
静芬含泪强笑道：“万岁爷莫说糊涂话，洋医的蝌蚪文药方一定很管用的，万岁爷最少还有八十年皇帝好当呢。”
光绪苦笑道：“八十年，人人都说天子活一万岁，你咒朕只活一百一十八岁么？不怕朕治你的罪？”
静芬道：“奴才说错话了，万岁爷还当九千九百多年皇帝。”
光绪又笑，这一次剧烈地咳嗽了起来。静芬连忙用帕子帮他接着，一方淡紫色的帕子，立刻染上点点猩红。静芬心里一抽疼，忙接帕子丢进痰盂里去。
光绪喘着气，又笑道：“九千九百多年……太久了……朕这个皇帝当得好累啊……朕只要再多活个十年……甚至一年……只要叫朕看到大清宪政，朕就死也瞑目了。”
静芬道：“万岁爷一定能看到……立宪法，开国会，大清国富民强……万岁爷一定会看到的！”
光绪疲乏了，眼睛直愣愣地盯着窗户外面，瀛台正落日。
“太慢了……太慢了……”他喃喃道。
并不知光绪所指的“太慢了”是何物，倘若说的是立宪，倒也实在是很慢——
光绪三十四年八月甲寅朔，宪政编查馆、资政院会奏遵拟宪法议院选举法纲要，暨议院未开以前逐年筹备事宜。自本年起，分九年筹备。其关于选举议员者，第一年各省筹办谘议局，第二年举行谘议局选举，各省一律成立，颁布资政院章程，举行资政院选举。第三年召集资政院议员举行开院。第九年始宣布宪法，颁布议院法，暨上、下议院议员选举法，举行上、下议院议员选举。谕令京、外各衙门依限举办。
九年！居然要九年！静芬只恨朝廷办事不能像她赶去瀛台的车驾一样，快马加鞭。
九年，依光绪现在的情势，怎么能撑到九年？
这个念头起来，她自己打了个寒噤：难道连她也对光绪的身子失去了信心？不能这样！可不能这样！
她强打起精神来，这一程子，比平日忙碌，因为慈禧的万寿节又快到了。
万寿节在十月壬戌，之前在戊午日，达赖喇嘛来朝，赐宴于紫光阁。静芬听他说，进上一尊佛像，上面有他给光绪和慈禧念的二十万卷经。静芬因想道，这个达赖喇嘛应该算是活神仙一般的人物，或许该叫他去瞧瞧皇帝呢？可惜，达赖因不满赐宴和朝觐时皇帝及皇太后一个都没到场，忿忿不平就走了。
这件事，闹得这个万寿节十分不愉快，加之光绪病重，不能率文武百官朝贺——从没有一回太后生日皇帝不朝贺的——更还有到了万寿节时，慈禧吃坏了肚子，贺寿戏也没叫唱完，就匆匆散了。
福晋和命妇们一一告辞，只剩下静芬一个陪着，然她的心其实还在瀛台没回来。
慈禧由李莲英扶了坐下，道：“天下真是没有不散之筵席，皇后，我叫你留意谁堪继大统，你有什么想法？”
静芬最不愿提到这件事，嗫嚅了半天，没说出整话来。
慈禧就对张兰德道：“小德张，你跟在皇后身边，都有哪些人来拜会过皇后了？宫里都有些什么传闻？说来听听。”
张兰得犹豫了一下，道：“这拜见皇后娘娘的人，可就多了，奴才不敢胡说八道。不过，宫里听提得多的，好像是振大爷。”
慈禧皱了皱眉头：“载振？提他做什么？当初穆宗皇帝大行，我没挑个溥字辈的，人人都来怨我，现在怎么又提载字辈的人？”
张兰德道：“奴才不敢造谣，那些都说‘国赖长君’。”
“哼！”慈禧冷笑了一下，“都是谁说的！话是冠冕得很，不过，恐怕是想国赖摄政王吧！”
张兰德不敢接话茬儿。
慈禧也没顺着这话题再说下去，转而问道：“皇后，庆王荐来的洋医怎么样？”
静芬老老实实地回答道：“没见起色。”
慈禧道：“没见起色，就趁早把他换了去，也不晓得这些个洋人都是何居心。”
静芬道：“是……不过，听说这洋医从前也给袁世凯大人瞧过病，一瞧就好了……奴才想，或许西洋人看病和咱们不一样……倒不妨让他再试试呢？”
慈禧道：“西洋人长得还跟咱们不一样呢！再说了，难道袁世凯和皇帝一样吗？快去给我把他打发了！”
未料慈禧突然发作，静芬不敢多说，连声答应。
李莲英见这场面要僵，笑着出来打岔道：“老佛爷，这原是个开心的日子，提什么病不病的？您今儿身子不爽利，还是先歇着吧。明儿一早起来，万事都好，还接着唱戏呢——您看达赖喇嘛进的这佛爷多精致，这就是保佑老佛爷跟万岁爷万事大吉！”
慈禧就瞥了一眼那尊金碧辉煌的佛像，道：“是不错。就封达赖喇嘛诚顺赞化西天大善自在佛，这佛像嘛——”她顿了顿，道：“不是有说法，供奉在普陀峪‘万年吉地’的地宫，就能祓除不祥，益增圣寿么？叫人去办了这差使。”
李莲英道：“喳——不过，老佛爷想谁去办？”
慈禧懒洋洋地笑了笑，眼睛里闪过一丝冷光：“旁人我不放心，就叫庆王去办！”
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光绪问静芬，这是不是真的，静芬愣愣的，没说。
一边张兰德忙代答道：“奴才亲眼所见，一点也不假。”
光绪笑了笑，沉浸在一种梦幻里，说：“那可真太好了。朕听说极寒之地，可保身子不坏。那井里想是极冷的，珍儿的魂魄总算有个好着落。”
张兰德道：“是啊。珍主儿的魂魄本来是怎么也不肯回来的，亏得皇后娘娘在井边又是烧香又是磕头的，才把珍主儿请了回来——万岁爷您看，娘娘的额头，到这会儿还没好呢！”
光绪就向静芬抬起脸来，目光和静芬的撞上了。静芬抖了抖，收回自己飘荡的心思——她的伤哪里是磕头磕出来的？是摔的呀！钟粹宫已经好几夜不遮灯了，即使那样，她还是合不了眼，赶明儿，她就要求慈禧把她搬到热闹的西六宫去。不过这话，她不能在光绪面前说——慈禧可是费了好大周章才叫御医设法让光绪不轻不重的病在床上，没有参加小敛，否则，一切早穿帮了。
光绪道：“皇后辛苦了。”
静芬则木讷地笑着，说：“奴才给万岁爷办差，不辛苦。”明知是谎话，但是瞥见光绪眼睛里浅浅的关切，她说的就好像是真心。
光绪朝床边的椅子指了指，示意静芬坐，然后道：“办这事的各位公公，烦皇后替朕好好赏赐他们吧。朕的身子不争气，想当面谢谢也不行——就是想去见珍儿最后一面，也……唉……真恨不得就随了珍儿去啊！”
静芬连忙滚下椅子：“万岁爷……万岁爷千万不能说这样的话……”
“你起来！”光绪一摆手，制止她说下去：“朕只是说说——朕把这话都说了很多年了，打那时皇爸爸把珍儿关进景祺阁，朕就说过这样的话。朕还记得，朕说，皇爸爸能叫我们生不同衾，死不同穴，但是我们的灵魂还是自由的，会永远在一起——”
静芬不记得听过，但是光绪和珍妃从前谈论洋教，她是晓得的，上帝就是洋人的菩萨。她心想：皇上突然提起这事来，莫不是身子真的不好了？不由得变了脸色，想叫张兰德去传御医。
然光绪轻轻地叹了口气，说道：“你不用担心。夫妻这么多年了，朕是什么样的人，你还不明白？朕其实就是个懦夫！朕要是现在有勇气追随珍儿于地下，当年又怎么会没勇气违背皇爸爸的意思立珍儿为后？”
静芬愕然，看看张兰德，也是愕然。
光绪苦笑了一下：“皇后，朕在西狩的时候也同你说过，朕向日亏待你了——唉，朕是亏待你，因为朕是个欺软怕硬的孱头，到了皇爸爸面前，朕就一个字也不敢说，只有你，朕记得你从小就是‘木头’，所以朕敢欺你，找你撒气……”
静芬听了这话，登时落下泪来，因光绪抓着她的手，她不能磕头，只有跪着，把头往床沿儿上撞：“万岁爷不要这样说……奴才担不起……”
“你担得起！”光绪的情绪有些激动了起来，“朕就是懦夫，你们不用一个两个三番四次地替朕遮掩，给朕留面子——你们以为这样朕心里就好受了么？朕是懦夫，朕最清楚——珍儿……不是朕病了，不能去见你，是朕没那个胆量去见你啊……什么遗容如生，朕害你浸在冰水里一年半，你的容颜哪里还能如昔？朕心里知道，所以不敢见你呀！”
说到这里，光绪自己也泪如雨下，静芬则是哭得更家厉害了，惟有张兰德，呆了呆，旋即磕头如捣蒜：“万岁爷……不是娘娘存心欺瞒您，实在是娘娘和老佛爷的一片苦心啊……万岁爷千万莫要怪罪娘娘……”
“朕几时要怪皇后？”光绪哭道，“朕千恨万恨，只恨自己。想死，不敢死，想活，又不知道要怎么活——朕何止不像个皇帝，朕简直就不像个人——你们知不知道，珍儿她心里一定是在怪朕，这么久了，她给瑾妃托梦，给皇后托梦，她连一次都没肯到朕的梦里来！她在怪朕！朕是懦夫，救不了她，救不了国家！”
静芬见此，几乎冲口就要把托梦的谎言承认了，可是张兰德拼命递眼色阻止，还强插口道：“万岁爷，梦不梦到，可能是老天爷没开眼——唐明皇不也是梦不到杨贵妃么？万岁爷何不也招人来画幅珍主儿的小像带在身边……”
“画像？”光绪苦笑着从怀里摸出一个西洋坠子，上面镶了张小影，正是初初入宫的珍妃。“画像！”他哈哈狂笑，“珍儿常跟朕说，这洋人的照片比画像更惟妙惟肖千万倍，当初还有什么人讲，照片能把人的魂魄也收进去。倘若珍儿的魂在这里，她怎么不来梦里同朕相见？”
张兰德这下不敢说话了。静芬也被那狂笑震得收住了眼泪——瞥一眼照片上的珍妃，明眸皓齿，豆蔻梢头，仿佛回到选秀当日，她还站在静芬的右边。当初种下的因，谁也料不到后来的果，或者当初没有因，每个人只是有每个人的命运——想死，不敢死，想活，又不知道要怎么活——这话说得好啊，原来同是天涯沦落人！静芬也突然想笑了。
哭哭笑笑，最终不知道是哭还是笑。
光绪心乏了，身子也乏了，便让静芬跪安。静芬也乏了，身心疲惫，梦游一样走出养心殿。
张兰德扶着她道：“主子，万岁爷病着糊涂着，您可不能跟着糊涂啊——老佛爷可是倚重您的！”
倚重我？静芬苦笑：“皇爸爸不就是怕万岁爷要她归政么？你看万岁爷现在这个样子，皇爸爸还担心什么？”
张兰德道：“主子，您可真糊涂了！万岁爷要是这样下去——奴才说句不怕死的话——那和废人有什么两样？主子待万岁爷的情义，奴才心里明白，主子难道忍心看万岁爷这样下去？现在是万岁爷和老佛爷两头都厉害，万岁爷才有本钱糊涂，要是将来，洋人知道万岁爷成了废人，难保老佛爷不立第二个大阿哥！”
静芬愣了愣，这话是不错，但是，光绪这个样子，她能拿什么主意？倘若还是西狩那会儿，他握了自己的手，说愿意立罪己诏，或者哪怕他恨恨地画乌龟袁世凯，无论如何，但叫他心里还有一丝希望一点斗志，静芬也能奔走斡旋地支持他。现如今，果然他就成了一个“废人”，静芬能怎样？早知如此，还不如不折腾珍妃这档子事——安抚皇帝，成了狠狠的打击皇帝，打得一蹶不振，除非真的还一个活生生的珍妃来！
这样想着，静芬摇摇头：“不成了，皇爸爸爱立谁就立谁吧……万岁爷不想当皇上，我也不想当皇后了。他做亲王，我就做福晋。他做老百姓，我也就做老百姓，他死，我也……”静芬没把“死”字说出口，因为她忽然觉得这有点殉情的意味。还是那句老话，她没爱上光绪。只是为什么生出了和他同生同死是念头？也许是多年来，光绪已经从她的丈夫，她的主子，她的天，渐渐溶入了她的血脉，成为她身体一部分了吧！可笑，她还是觉得自己没有爱上他。
“主子！”张兰德急了，“主子这么些年来为了万岁爷，有忍气吞声的，有铤而走险的，有不辞劳苦的，到头来，难道不想万岁爷好了？只想陪着他糊涂？奴才听戏里唱‘患难夫妻’，那是要一起挺过患难，扶持着去过好日子的，主子难道不肯撑着万岁爷去过好日子，反而要拉着他一起永远呆在患难里？”
这句话把静芬说傻了——患难，她的确已经受了许多的苦，那苦海的尽头处，莫非还真有好日子在等着她？一切就好像梦境中的挖掘，她已经挖了那么久，凤凰楼下真的有什么东西吗？也许再一寸深就能看到，她现在要放弃吗？
她看着张兰德。
“主子——”张兰德在路当中给她跪下了，“主子要怎么选，奴才都跟着主子。但是，奴才斗胆说一句，主子要是放弃了，奴才不甘心。”
不甘心，静芬想，是的，我也不甘心！
紫禁城里，又有几个人甘心呢？
这其中最冤的一个，恐怕是崔玉贵了——谁也不及他对慈禧忠心，慈禧叫他往井里丢两块石头，他决不会丢三块。可是，哪里料到偏偏有这个张兰德“小德张”，扶着泪眼汪汪的皇后走进宁寿宫来，要死要活的哭诉光绪如何知道了事情的真相，为难皇后——更没想到的是，慈禧居然相信。
崔玉贵道：“老佛爷，奴才的为人怎么样，您还不清楚么？老佛爷吩咐这事不能泄露，奴才已经把那晚上捞尸首的小太监全都灭口了，这要怎么去泄露呀？”
张兰德道：“正是因为其他人都死了，才只有崔二总管您能往外说呀——您别不承认了，现在全紫禁城都在说这事，说您假传老佛爷的懿旨害死了珍主儿……现今才懿旨诏告天下，说珍主儿是殉节的，您的话传出去，不是要叫天下人看笑话么！”
崔玉贵道：“这……这本来珍妃就不是殉节的，奴才也确实是奉了老佛爷的旨——”
“你说什么！”慈禧一声厉喝。
崔玉贵愣了愣，嗫嚅道：“老佛爷，这当初，的确是您叫珍主儿殉难，她不肯，您就说：‘还不抱起来丢井里？’奴才这才……”
“放屁！”慈禧怒道，“我说一句气话，你就把人丢下去了，现在闹得满天下的人都说我害死珍妃——我好容易才和皇帝和好，被你一搅和——可恶！”
崔玉贵张口结舌，僵在当场，过了好半天，才道：“老佛爷……奴才……奴才就只晓得对老佛爷忠心啊……怎么知道忠心也会有错？”
慈禧毫无表情地看着他：“忠心不是嘴上说的。”
崔玉贵重重地用脑袋碰着地：“奴才晓得。奴才这就去了！”边说，边倒退着向门口爬。
李莲英就从一边抢步上来道：“老佛爷，奴才送送二总管！”也不待慈禧答应，径上前扶起崔玉贵出门去——静芬瞥了一眼，这是最后一次在紫禁城见到崔玉贵，有说李莲英杀了他的，有说李莲英放了他的，无论是何种所法，崔玉贵是消失了。
慈禧也目送着崔玉贵远去，叹了口气，道：“好好告诉皇帝，给他报了仇了。”顿了顿，又道：“这仇可报得不容易，他要是还不满意，除非杀我来报仇。”
张兰德连忙磕头道：“老佛爷多虑了，崔二总管离间老佛爷和万岁爷，如今办了他，老佛爷和万岁爷自然还是和从前一样。”
慈禧哼了一声，道：“小德张，你有个聪明的脑瓜子，不过，你别以为我办了他，你就能爬上来。”
张兰德变色道：“奴才不敢。”
慈禧道：“你最好不敢！你主子是老实人，你要好好忠心对她，将来自然有你的好处。否则，你聪明的脑瓜子就要搬家了！”
张兰德忙道：“奴才明白。”
慈禧就摆摆手：“明白了就伺候你主子回去歇着吧——皇后——”
“奴才在。”
“这事儿办砸了，不怪你。”慈禧道，“我指给你两个补救的办法——第一，传叙一家也不晓得现在在哪，若是能找到，指几块好地叫他们挑挑给珍贵妃入土为安。第二，瑾妃本来是可以加封的，但是她和庆王一个鼻孔出气，实在讨厌。她和珍贵妃生前很要好，今儿就准她去景祺阁里把她妹妹的什物都拾掇回去做纪念——留宫里也好，送回娘家也好，随便她。”
静芬并看不出慈禧说的两条补救办法有什么好，其实，连张兰德那个杀崔玉贵的计策，她也绝不相信能使光绪重新振作。只是，既然慈禧说，而她又想不出其他的法子，少不了一一应了照办。
没两日，传叙家的下落就打听出来了——原来是珍妃打入冷宫后，传叙家家道中落，庚子时流落到了上海。静芬便以慈禧的名义向上海拍了一封电报，说明皇上还未营建陵墓，请他们先为珍贵妃找一处暂时栖身的坟地。传叙接后，感恩戴德，表示即刻回京。
静芬这算是办妥了一件事。恰那边厢传来瑾妃抱恙的消息，她想也正是该问问珍贵妃遗物处理得如何了，因带着那封电报上瑾妃处来——谁知扑个空，说是上琉璃井烧香去了。静芬实实打了三个寒噤，无法，只好又上琉璃井。
到了跟前，果然见瑾妃红着眼在念念有辞地焚香祷告，而香案之外还有个火盆，她的贴身宫女正把些衣服丢进火里——一望而知是珍贵妃的遗物。
静芬连忙赶上前去，问道：“怎么好好的叫你留个纪念，你都给烧了呢？”
瑾妃请了安，回答道：“人都不在了，留着东西，徒然伤心而已。”
静芬道：“你看了是伤心的，可是，你阿玛额娘就要来京了，他们或许想留着呢？”边说边把电报给瑾妃看。
瑾妃摇摇头：“多谢皇后娘娘恩典。奴才和妹妹当日出嫁时，额娘打了我们一人一个耳光，说是只当没生过我们两个女儿——他们把奴才和妹妹忘了倒还好，少了许多的烦恼，何必留着这些东西叫他们伤心。”
静芬没想到其中居然还有这些曲折，一时愣住。
瑾妃就继续烧，一行烧一行喃喃道：“妹妹，你去吧，只当没来过……一直没来过……”
没来过……没来过……没来过……北风困在天井里，这声音回荡。
没来过，没来过——烧完了，什么也不剩了。
没来过，没来过——连瑾妃和她的宫女也跪安了，仿佛没来过。
静芬呢？也没来过么？不，她来过——立足在那天夜里尸体抛上来的地方，记得清楚，每一个可怕的叫人作呕的细节。她两腿僵直，头皮发麻。
赶紧逃开两步，慌不择路，正撞到景祺阁的门口来——她曾经在这里“训话”，而实际是看到冷宫中一日只有一餐残羹冷炙，无论冬夏就只一条破被，从早到晚不能和任何人交谈……凄惨不堪！可那时的珍妃还是无畏无惧，如今，人去屋空，连用物都烧尽了。
鬼使神差的，静芬推开景祺阁的虚掩的门。果然空空如野，一桌一椅，一榻一几，落满灰尘，好像珍妃真的没来过——如果记忆，就可以像这样抹杀，那光绪还会有什么痛苦呢？
静芬吸了口气，灰尘呛进嗓子里，连连咳嗽。然后她一抬头，看见破床上挂着一顶旧青缎莲花纹帐子——来过，珍妃还是来过啊，抹杀不了，她留下蛛丝马迹。
静芬又去见光绪。
光绪歪在炕上，抚摩着他的西洋坠子。静芬向他请安，他只“恩”了一声，就道：“你跪安吧。”
静芬站着不走，她说：“万岁爷和奴才讲，说夫妻多年，奴才最明白万岁爷的性子——奴才惶恐，其实奴才一点也不明白。”
光绪不说话。
静芬道：“奴才虽然不明白，但是奴才知道，万岁爷心里最挂念，最喜欢的，就是珍贵妃，奴才从前看万岁爷和珍妃同喜同悲，形影不离，看了十年，所以奴才虽愚昧，也确信万岁爷全心全意喜爱珍妃这一条，是绝对不会错的。”
光绪皱起了眉头，喉咙里艰难地哼哼出几个字：“不要再讲下去了。”
“奴才非说不可！”静芬提高了音调，“因为奴才现在觉得，那深信不疑的一条，也是错的——万岁爷惦记珍妃，关心珍妃，都是假的，都是嘴上说说而已，到了紧要的时候，全是空话——”
“住口！住口！”光绪拍着炕桌，“不许再讲下去！你给我滚！”
“我不！”静芬逼前一步，“万岁爷救不了珍妃，见不到珍妃最后一面，这都是天意弄人，怨不得万岁爷。可是万岁爷这样糟蹋自己的身子，糟蹋大清朝的见山社稷，要叫珍贵妃在天之灵怎么安心？”
“你住口！”光绪愤怒地从炕上翻身跃起，狠狠将静芬推开。
静芬摔倒了，脑后的玉簪跌在地上，“叮”，断成两截。
一切就归于死寂，只有两人的喘息声还在对峙着。
“万岁爷不信奴才——”静芬挣扎着爬起来，“那万岁爷就自己去问珍贵妃吧！”她说着，把那旧青缎莲花纹帐子抛到了光绪的面前。
“这是……”
“这是珍贵妃在景祺阁用的帐子。”静芬道，“万岁爷就挂上帐子，去梦里问问珍贵妃，究竟愿不愿意看到您现在的样子！”
光绪一愕，颤抖着手捧起帐子，从一朵莲花端详到另一朵莲花，忽然就把帐子贴在脸上放声大哭起来，嘶声连连道：“是朕的错！朕的错啊！”
里里外外的宫女太监惊动了，淅沥哗啦跪倒一片。换在往日，静芬早该跪下说“奴才该死”了。可是，这会儿，犯上的话已经开了头，她心里反而生出一种“豁出去”的情绪，揉着撞伤的腰，冷冷地站在光绪面前，道：“是万岁爷的错，又怎样？万岁爷难道还要继续错下去吗？错下去，珍贵妃就能死而复生吗？”
光绪不答她，自己哭得死去活来，气都接不上了。宫女太监们吓得连声道：“皇后娘娘息怒啊……千万别逼万岁爷……万岁爷龙体要紧啊！”
静芬道：“是啊。咱们做奴才的，谁不知道万岁爷的身子最要紧，天塌下来，还要他给咱们撑着。但是万岁爷自己不保重，咱们说一百句，也是白费。还不如，大家都回去打点好后事，万岁爷什么时候不要这龙体了，咱们全体给他殉葬！”
单凭这一句话，静芬已经落下了株连九族的大罪。太监宫女都吓得傻了，趴在地上不敢出声。光绪也被刺得一愣，噎住了哭泣望着静芬。
静芬也望着他——光绪死，她跟着死；光绪不死，要赐她死，她也照死；光绪不理会她，继续做废人，她和死了没两样——反反复复，都是死，死了去看看那个凤凰楼下埋着什么秘密。
“都死了，咱们就去见见珍贵妃。”静芬一字一字道，“且听听珍贵妃怎么说这个理儿，问问她看到这样的大清朝，这样的万岁爷，后不后悔当初为国殉节，为万岁爷殉情！”
这已经说得过分至极，当立置典刑了。养心殿里顷刻鸦雀无声。
“万岁爷！娘娘！”也不知道是哪个腿脚快的去告诉了张兰德，这当儿“咕咚”一下扑进殿来，手脚并用地朝里爬：“万岁爷……娘娘……都别说气话……要是死一个人，能换回珍贵妃，奴才愿意死！”
一地的宫女太监们不敢不表态，纷纷道：“奴才们也愿意死！”
磕头“咚咚”，兼有七嘴八舌，光绪迷茫地看着静芬。静芬一转身，直接朝柱子上撞了过去。
人群里发出凄厉的惊呼声，光绪也撕心裂肺地喊到：“皇后！”话音未落，人已经从炕上滚了下来，就着身形不稳，直向静芬扑倒过去，将她拦腰抱住：“皇后！是朕错了！是朕错了！你不能死，朕就只有你了呀！”
就只有你了。
当时在沙城堡，光绪也是这样说的。
静芬感觉那瘦弱却死死箍着自己的手臂，眼泪夺眶而出——在这一刻，生死一线的一刻，她知道自己变了。可能就是为了一年多前，沙城堡里的这句话，她变了。
她肯为光绪死，又肯为他舍不得死了。她依然没有爱上他吗？婚姻大事除却父母之命，媒妁之言，还须双方情投意合——十年夫妻，她究竟有没有爱上他？
在所有人大呼小叫自请死罪的哭闹中，她的心里的一池春水，只有一圈涟漪：我究竟有没有爱上皇帝？
搀扶的人，上来了；在门外当差的人，下去了；送茶的人，进来了；传太医的人，出去了。
光绪被抬回了床上，静芬被簇拥着坐在炕上，张兰德就跪在她的脚边一把鼻涕，一把眼泪地自责。他说：“娘娘，都是奴才的不是……娘娘犯不着拿自己的身子撒气……要是老佛爷知道了……”
静芬全没听到，还是一个尽地在问自己：我究竟有没有爱上皇帝？有没有？
她想不出那个答案——究竟怎样才叫爱上一个人？究竟怎样才叫爱上一个皇帝？不爱，她为何而改变？爱了，她如何没有半分的欢喜？
她反复想，反复地问，周围一切的人事都成了虚无缥缈。好像有人在光绪的床边忙碌的张罗，她就想：若我真是他的妻，他病时，端茶送水的那个从来不是我；他开心时，陪他写字画画谈论朝政的那个也不是我；他落难时，豁出性命不要的那个……那个是不是我？算不算是我？
她也不知自己浑浑噩噩想了多久，听张兰德大声说了一句：“娘娘，万岁爷该安置了！”她才也感觉千头万绪搅成了一团，理也理不清了，这便神游回来。
她望望，见光绪靠在床上，帐子已经换成了珍妃的遗物，怕是真的要去梦里和情人相见了。这些青色的暗淡光芒，就化做一把刀，喀嚓，把心结给斩断了——静芬带着些怅惘豁然开朗：爱上，没爱上，有什么分别？她是皇后，她三十二岁了，爱情对于她来说，已经不再重要了……从来就不重要。
她领着张兰德向光绪肃了肃：“万岁爷保重，奴才今儿说话没分寸，请万岁爷恕罪。”
光绪低低地应了一声，表示自己听到了。
静芬因缓缓地朝门口退。到了门槛儿跟前时，转身，跨出去。
“皇后……”青帐子里虚弱的声音，“你说的……你说的一点都没错……朕记住了……以后不会了……”
静芬心里一热，眼睛也热了，转回身来再次肃了肃，道：“万岁爷该安置了。”
“恩……”光绪道，“皇后，今晚，你别走吧！”
光绪二十八年十二月丁酉，静芬入宫后第一次在养心殿被皇帝招幸。
两天后，暨，十二月己亥，光绪祀天于圜丘——自戊戌年八月至于斯，始亲诣。庚子，祭大社、大稷。遣睿亲王魁斌等告祭方泽、朝日坛、夕月坛，恭亲王溥伟、贝子溥伦诣东西陵告祭。辛亥，两宫见各国公使于乾清宫。乙卯，两宫见各国公使暨其夫人等于养性殿。辛酉，光绪始复御保和殿，筵宴蒙古王公暨文武大臣。
次年新正起，奉西安上谕“参酌中西政治”之要求而提出的各项改革，陆续实施。
在朝，设外务部、商部、学部、巡警部、邮传部；在商，颁布《商人通例》、《公司律》、《破产律》和《商会简明章程》；在戎，编制新军，添置武器装备；在学，废科举，办学堂，遣人出洋，更参照日本制定《钦定学堂章程》和《奏定学堂章程》；在民，有禁缠足、禁鸦片及允许满汉通婚……几年下来，举国上下，处处可见“母子同心，推行新政”的气象。
不过，老天偏偏要弄出些阻滞来——
二十九年秋，湖北、陕西等属水灾，怀柔雹灾，云南各属水旱灾雹灾，镇西、绥来蝗灾冻灾。同年冬，有甘肃水灾，南州、新化蛟灾，泸州火灾。
三十年秋，有四川水旱灾，甘肃黄河决口，江西水灾，山西、浙江、广东等处灾。
这样一来，灾区的岁赋全免，朝廷还要发帑币赈济——本来已经赔款赔得软囊羞涩的朝廷，更加前心贴后脊梁，新政大臣个个嚷缺钱，要募捐。
何况天灾之外更有人祸——先是广西的叛军越闹越销帐，后来竟然发觉英国人趁乱打进了西藏，一路横行，连拉萨都攻下了。这还没解决，跟着，本来只在海上闹腾的日本和俄国上了岸，俄兵打入长春，和日本在东北交锋，弄得民不聊生。
慈禧对俄日交战这事最为痛恨，因为那阵子正是她七十整寿。她对静芬说道：“我五十岁遇上打法兰西，六十岁正是打日本，七十岁没人打咱们，却让别人在咱们是地头上打。看来，我是没有过生日的命。”
静芬道：“亲爸爸别急，寿宴虽然不办了，但是奴才和其他贵妃们可在西苑陪您热闹热闹呢。”
慈禧道：“你们有孝心，很好。不过外面那些人却偏偏喜欢拿我的生日来做文章。”
静芬不知这话里有话，指的乃是光绪二十一年京里流传的“万寿无疆，普天同庆；三军败绩，割地求和”的对联。
边上庆王家四格格心思细密，立刻揣摩到太后的意思，笑嘻嘻插嘴道：“其实老祖宗不过寿反而好——七十不过，就永远只有六十九，六十不过，就永远只有五十九，五十不过，老祖宗您就永远只有四十九岁。”
一句话把慈禧给逗乐了，道：“我看来像四十九吗？”
四格格道：“不像，您看来最多二十九，和皇后娘娘站一块儿，像是亲姐妹。”
慈禧明知是假话，还是眉开眼笑，指着四格格对静芬道：“你看看她这张嘴，也不晓得抹了多少蜜糖。”
静芬就陪着笑。四格格的本事宫里简直无人能及，但凡慈禧露了口风，说喜欢什么样儿的坎肩，什么款儿的鞋子，不出三天，四格格就能给弄来。虽然荣禄的夫人也是个有心眼儿的角色，隔三差五就来宫里陪慈禧逛花园听戏，但是和四格格比起来，就有天壤之别了。
静芬不喜欢四格格。她觉得四格格不是真心对慈禧好。不过，有四格格陪着慈禧，静芬就有更多的时间陪着光绪——光绪的身体越来越不好了，头两年还能叫静芬陪着在御花园里走走，后来连门也不能出，看奏章看两本就要歇一歇，召见大臣往往是话还没说几句，已经咳嗽得发不出声来。
静芬为了照看皇帝，搬到了西六宫的永寿宫，每每见光绪如此，她心疼不已，劝说道：“万岁爷先休息休息吧！”
光绪只是不听，摆摆手，把案上一本已经看了不下百遍的奏折拿起来，对静芬道：“这折子，说得很有道理啊。”
静芬探过身去看了看，是一封电报，乃是驻法公使孙宝崎的《上政务处书》，曰“吁恳圣明仿英德日本之定制为立宪政体之国”。
静芬大约能揣测出光绪的心思了，便道：“既然立宪好，万岁爷就发上谕叫立宪好了。”
光绪呆了呆，露出了些许无奈的笑容——不是珍妃，静芬毕竟不是珍妃。
静芬似乎也看出了这一点，后悔说出无知的话，敷衍地笑笑道：“万岁爷，是还有什么顾虑，奴才能帮忙？“
光绪道：“国家不是朕一个人的国家啊，上谕发出去了，各地不定就按朕说的办——不晓得外面的那些人都是怎么个想法。”
静芬玩味着他这句话，想道：外面的人，说的是谁呢？皇帝心里所恨的，一个荣禄，一个袁世凯，荣禄已在光绪二十九年死了，而袁世凯官运亨通，大权在握，倘若反对立宪，的确叫人头疼。那“不是朕一个人的国家”大概指的是慈禧太后——皇帝与之勾心斗角了一辈子，虽然这几年来静芬努力维持着“母子同心”的局面，但谁知道这母慈子孝的外表下，有几多针锋相对？
就是这两个人，静芬确信，可是这两个人的口风要怎么探？
这种事情去问张兰德也问不出个对策来，他所能出的主意，无非是看慈禧：“老佛爷说红就是红，老佛爷说绿就是绿。”
静芬晓得，这奴才目下心里也烦——自从没了崔玉贵，李莲英视他为头号眼中钉，以为自己多年爬不到敬事房大太监的位置，原来并非崔玉贵所为，而是张兰德从中作梗，是以张兰德不对——静芬因而也就不怪张兰德，自己一个人苦恼——但其实，她并不知道，光绪说的“外面的人”指的乃是满朝上下和黎民百姓，在光绪三十年的时候，改良报刊上为立宪鼓噪的文章早已泛滥成灾，只不过，静芬身在幽幽紫禁城，看不到那些报章便是了。
在这些舆论之下，奏请立宪之说，喧传于道路，云贵总督于振铎、两广总督岑春煊、贵州巡抚林绍年也相继以立宪入奏。
不明就理的静芬，以为这是老天在帮助光绪，很是欢喜。而照她这样的想法，老天后来还赐了个更大的恩典——光绪三十一年，弹丸小国日本在战争中取得胜利，迫诺大的俄国不得不接受美国总统前来调停。消息传来，上下皆惊，以为日本国之所以得胜，皆因宪政所至。
这时候静芬大着胆子去探问慈禧的态度，慈禧居然也有些动心了，说：“近来那些身居高位，权势显赫的洋务大吏也把立宪挂在嘴上，究竟立宪是个什么玩意儿，你和皇帝考量考量。”
静芬可没能耐考量，光绪撑着病体考量她又舍不得，于是就把这话咽下去了。
可是那年五月，直隶总督袁世凯、两江总督周馥、湖广总督张之洞联衔上奏：“欲图自强，必先变法，欲变法，必先改革政体。为政之计，惟有举行立宪，方可救亡。”
这一回，箭在弦上，不能不发。
六月甲寅，镇国公载泽，户部侍郎戴鸿慈，兵部侍郎徐世昌，湖南巡抚端方，商部右丞绍英五大臣受命分赴东西各国考察。这出国的路途，虽然遇了些小小的波折，但是年底之前，载泽，端方，戴鸿慈，都顺利成行，另两个位置也由尚其亨和李盛铎代替前往。次年夏秋之交，除了李盛铎留比利时任使节外，其余四人均先后回国，痛陈利弊，以为君主立宪有三大好处“一是皇位永固，二是外患渐轻，三是内患可弭”，恳请立宪。
这是光绪三十二年。
秋七月戊申，上谕发：“载泽等陈奏，谓国势不振，由上下相暌，内外隔阂。官不知所以保民，民不知所以卫国。而各国所由富强，在实行宪法，取决公论。时处今日，惟有仿行宪政，大权统于朝廷，庶政公诸舆论。预备立宪基礎，内外臣工切实振兴。俟数年后规模粗具，参用各国成法，再定期限实行。”
己酉，谕立宪预备，须先釐定官制，命大臣编纂，奕劻、孙家鼐、瞿鸿禨总司核定，取旨遵行。
九月甲寅，诏更定官制。内阁、军机处、外务、吏、礼、学部、宗人府、翰林院等仍旧。改巡警部为民政部，户部为度支部，兵部为陆军部，刑部为法部，工部并入商部为农工商部，理籓院为理籓部。各设尚书一人，侍郎二人，不分满、汉。都察院都御史一人，副都御史二人。改六科给事中为给事中，大理寺为大理院。增设邮传部、海军部、军谘府、资政院、审计院。以财政处归度支部，太常、光禄、鸿胪三寺归礼部。太仆寺、练兵处归陆军部。各部尚书俱充参预政务处大臣。
到了光绪三十三年，改考察政治馆为宪政编查馆。秋七月甲午，谕曰：“立宪政体，取决公论，中国上、下议院未能成立，亟宜设资政院，以立议院基礎。派溥伦、孙家鼐为资政院总裁，妥拟院章，请旨施行。”寻谕：“各省应有采取舆论之所，俾指陈通省利病，筹计地方治安，并为资政院储才之阶。各省督、抚于省会速设谘议局，慎选公正明达官绅，创办其事。由各属合格绅民，公举贤能为议员。断不可使品行悖谬、营私武断之人滥厕其间。凡地方应兴应革事宜，议员公同集议，候本省大吏裁夺施行。将来资政院选举议员，由该局公推递升。”
这样子的“大刀阔斧”，仿佛是和什么人比赛着一般——静芬原不知道，海内外革命之声一呼成一片——
被朝廷通缉的孙文，在日本立了同盟会，提出三民主义，中国之新青年纷纷响应，《民报》言：“即以君主立宪而论，亦由国民革命之结果。未有国民不革命，而政府自能立宪者也。政府怵于国民之革命而让步焉。君权民权，相与调剂，乃为君主立宪。若该报专望政府开明专制，而国民舍劝告以外无他事，其结果只能成野蛮专制政体，若望君主立宪，真羝羊生乳之类耳。”
《夏声》与《河南》两家杂志说：“四十年来，言新法者，非今日之政府乎？无日不为之，而究其所为者何事？新法之收效于今日者安在？有能举起大者示之于人乎？……夫以如是之政府，而日日言立宪，五年，十年，十五年之预备期限，常视吾民之举动如何以为伸缩。而又于立宪预备之时期，宣布言论集会之苛虐条件，以为摧抑吾民之具。”而且，“以预备立宪时代即演出如许惨祸，吾不知实行立宪，则民祸将伊于胡底也！”“国民之普通自由，彼不能于预备立宪时代保护之，乃反于预备立宪时代剥夺之。国民政治上的权力，彼不能于预备立宪时代促进之，反于预备立宪时代限制之。非丧心病狂，奚为行动不伦，一至此极！”
《醒狮杂志》在《醒后的中国》一文中说，此立宪为“野老不知亡国恨，喃喃尤颂圣朝恩”。
《二十世纪支那杂志》则痛呼：“不到临崖绝命时，强权政治有谁知！”
各地叛乱渐长，更发生了安徽候补道徐锡麟刺杀巡抚恩铭之事，这刺客虽然伏诛，却留了《光复文告》，说：“今则名为立宪，实乃集权中央，玩我股掌，禁止自由，杀戮志士，苛虐无道，暴政横生”，因而号召“重建新国，图共和之幸福，报往日之深仇”。
求君主立宪的政治改良派为的沉痛呼喊，期望改良派能够在强权统治的迫害中猛省过来。徐锡麟在刺杀恩铭的文告中更揭穿清政府的立宪说，名声卓著的《河南》对次感慨道：“嗟夫，预备立宪者，尚不如直其名曰预备杀人流血之直接了当也！
……
所有一切，山雨欲来风满楼——比赛，不错，这是一场朝廷和革命党之间的比赛，输赢关系着江山社稷。
只不过，静芬看不出来而已。她只觉得，在比赛里，光绪仿佛渐渐恢复了元气，显露出一些戊戌年那会儿才有的意气风发来，恍惚挺过比赛去，就是大清朝一个千秋万世的大好将来。
她心里欣慰无比，就想着虽然前一年已经罢选八旗秀女，但是挑个机会，她还是要好好为皇帝物色几个人物儿，诞育子嗣。不过，光绪日夜操劳，首要是找机会让他松快松快——于是乎，在张兰德的建议下，她就请光绪看了一场电影。
电影这玩意儿，西洋早已有之，而国人自拍的，是在光绪三十一年，出自任景丰之手。此人在北京前门外大栅栏开设大观楼影戏园，从德国人开的祁罗孚洋行购买了一套摄影器材及十四卷胶片，拍摄了谭鑫培的《定军山》。前后用了三天时间拍竣，百姓之中很是称道。
静芬从慈禧口中得知，光绪从小怕打雷，长大之后怕金声，听戏最怕武戏，大锣一响，他就打颤儿。不过，这电影有画而无声，况且新政之时，大家也赶赶新潮——老佛爷带头装了电灯，静芬就带头来看电影。
放电影那天，众人齐集宁寿宫，看着一台小小的机器，居然放出如此精彩的闪转腾挪，无不惊讶万分，拉着任景丰问长问短。
静芬赞道：“这东西真是神奇，照片只是张纸片，电影却是会动的，倘若哪天电影开了口，那还了得？”
光绪笑着道：“其实电影和照片的原理大概都是相似的，一动一静而已。”
任景丰听了，忙道：“皇上圣明，果然博闻强识。奴才原是照相的，也是因为偶然想到这拍电影和照相是亲戚，办起来或许不难，于是就试着拍了一部——咱们中国泱泱大国，这事怎么能落后于洋人呢！”
光绪和慈禧都颔首称赞，吩咐赏赐。光绪又问：“你是哪里的照相铺子，可有带得照相机？给皇太后、皇后和朕都拍两张吧。”
任景丰即叩头道：“奴才在琉璃厂土地祠开的丰泰照像馆，现在主要经营戏园了，若说照相，还是奴才的技师刘仲伦手法高明，这戏也大半是他的手笔！”
慈禧道：“那好，改天宣他进宫来。咱们来拍个全家福！”
静芬还从没照过相，满心的兴奋——可是转头一看光绪，不知怎么的，一脸惨白，怅然若失。静芬连连唤了几声：“万岁爷？”光绪只是不应她，过了半晌，才黯淡着眼道：“朕乏了，你们继续聊吧。”即向慈禧跪安。
静芬哪里坐得住？一路追到养心殿去，见光绪倚在窗前抚摩着他的西洋坠子出神。
“丰泰照像馆……”光绪幽幽道，“是什么时候开的呢……刘仲伦从前进宫来照过像，珍儿买下了他的相机……那笔钱，听说是让他和他的朋友去日本学习拍照的……唉……一转眼……一转眼……”
一转眼。静芬心里染上一抹凄凉。
看电影之后，光绪病了，到那年八月，一发厉害，大有不起之象，朝廷因急诏各省荐精通医理者来京给皇帝请脉。可是光绪还放不下国事，稍有精神就要召见大臣，有时看不了折子，便让静芬读给他听。
静芬哭道：“万岁爷这样，身子如何吃得消？”她知道光绪这一病，定是为了思念珍妃，因把珍妃也搬出来，道：“万岁爷倘体恤珍贵妃在天之灵，当以龙体为重啊！”
光绪却只是一个劲儿叫她读折子，别的一律不听。
这样拖到了第二年，二月戊午，祭了大社、大稷，光绪病情突然加重，再也不能主持后面的祭典了。慈禧即发懿旨，让亲贵代替，而光绪则迁居瀛台涵元殿休养。
光绪起初怎么也不肯去，后来终于上了轿子，却拉住静芬的手道：“皇后，你要时时把宫里的事告诉朕，大臣们都说了些什么，皇爸爸又说了些什么……你要时时来告诉朕啊！”
静芬这时不敢哭，因为哭是不吉利的，但是她又不敢开口，怕是开口就松了劲儿，眼泪就会掉下来。她只好拼命的点头——心里就只剩一个想法，倘若光绪能好起来，她做什么都愿意。
于是，她就一日一日从宫里往瀛台传递消息，一夜一夜在佛堂里给光绪祈福。有时光绪好一些，她的心情也好一些，有时光绪没什么起色，她就终日悬着一颗心。
三月，慈禧来探视，说：“没什么大事，皇帝就养着吧，不怕的。”但是一转身，又满面愁容地对静芬道：“皇帝这样下去，怕是不成了，谁堪继承大统，该留意上了。”
静芬听了此语，眼泪不住滚滚而下，颤声道：“亲爸爸别这样说……万岁爷……万岁爷……”可却再也说不下去了。
慈禧叹了口气，拿帕子给静芬擦着眼泪，道：“要说心疼他，我是从小看他长大的，即使他心里恨我，我对他，也像是自己的孩子。哪个当娘的，想自己的孩子死？可是，就像我从前同你说的，咱们是叶赫那拉家的女人，我是太后，你是皇后，咱们不光光是娘和妻子——我也想皇帝好，他好，那自然是好了；不好，非得从亲王家里挑一个出来不可——大清朝不能一日没有个皇帝呀！”
静芬听不进去，她是嫁了皇帝，没错。可是她所挂心的，只是个男人啊！
慈禧见她如此，再说无益，摇摇头就走了。静芬跪送，还在哭，都忘了起身。一直没敢跪安的御医曹元彪就悄悄说：“娘娘，万岁爷肝肾阴虚，脾阳不足，气血亏损。寒凉药，温燥药都不能用……奴才……”
静芬捂着耳朵，不要听，不想听。
这以后，宫里那“换皇帝”的话题果然又兴了起来，久不上门的福晋再次带着儿子纷纷前来拜见。
张兰德见了，背地里给静芬出谋划策，说伦贝子不错，但是醇亲王家的那位更是招人喜欢，主子中意哪一位？静芬根本就不记得来过哪些人，只狠狠瞪了张兰德一眼，就吩咐备轿上瀛台。
时间不觉到了五月，光绪的病更加重了，脉案记“调理多时，毫无起色”，各省精通医理者再次奉诏进京，而当七月里，江苏名医杜钟骏也表示束手无策之后，连寻西洋医生的建议也被提了出来。
洋医一事，静芬最有心结。但是为了光绪的病，她也不怕慈禧猜疑自己。好在慈禧问也没问就答应了，还向庆王道：“你有八国朋友，懂医的不少吧？你就先替我张罗张罗皇帝的事，军机处的杂务，你就让醇亲王去管吧！”
庆王有片刻不自在的脸色，但是旋即答应了，次日就荐来一位德国医生。
这位医生说，光绪是肾病、骨结核，还说了几个词儿，谁也不晓得是什么，但意思总是病势凶险的。洋医说，须得静养，劳神的事一件也不得做，此外还要按他开的方子打针吃药，定时检查。静芬少不得都应了，从此不再把朝中的事说给光绪听。
光绪因而有些怨静芬道：“朕到了这几年，才真正管得点事，稍稍像是个皇帝，你拦着朕，难道是要朕死也不甘心吗？”
静芬含泪强笑道：“万岁爷莫说糊涂话，洋医的蝌蚪文药方一定很管用的，万岁爷最少还有八十年皇帝好当呢。”
光绪苦笑道：“八十年，人人都说天子活一万岁，你咒朕只活一百一十八岁么？不怕朕治你的罪？”
静芬道：“奴才说错话了，万岁爷还当九千九百多年皇帝。”
光绪又笑，这一次剧烈地咳嗽了起来。静芬连忙用帕子帮他接着，一方淡紫色的帕子，立刻染上点点猩红。静芬心里一抽疼，忙接帕子丢进痰盂里去。
光绪喘着气，又笑道：“九千九百多年……太久了……朕这个皇帝当得好累啊……朕只要再多活个十年……甚至一年……只要叫朕看到大清宪政，朕就死也瞑目了。”
静芬道：“万岁爷一定能看到……立宪法，开国会，大清国富民强……万岁爷一定会看到的！”
光绪疲乏了，眼睛直愣愣地盯着窗户外面，瀛台正落日。
“太慢了……太慢了……”他喃喃道。
并不知光绪所指的“太慢了”是何物，倘若说的是立宪，倒也实在是很慢——
光绪三十四年八月甲寅朔，宪政编查馆、资政院会奏遵拟宪法议院选举法纲要，暨议院未开以前逐年筹备事宜。自本年起，分九年筹备。其关于选举议员者，第一年各省筹办谘议局，第二年举行谘议局选举，各省一律成立，颁布资政院章程，举行资政院选举。第三年召集资政院议员举行开院。第九年始宣布宪法，颁布议院法，暨上、下议院议员选举法，举行上、下议院议员选举。谕令京、外各衙门依限举办。
九年！居然要九年！静芬只恨朝廷办事不能像她赶去瀛台的车驾一样，快马加鞭。
九年，依光绪现在的情势，怎么能撑到九年？
这个念头起来，她自己打了个寒噤：难道连她也对光绪的身子失去了信心？不能这样！可不能这样！
她强打起精神来，这一程子，比平日忙碌，因为慈禧的万寿节又快到了。
万寿节在十月壬戌，之前在戊午日，达赖喇嘛来朝，赐宴于紫光阁。静芬听他说，进上一尊佛像，上面有他给光绪和慈禧念的二十万卷经。静芬因想道，这个达赖喇嘛应该算是活神仙一般的人物，或许该叫他去瞧瞧皇帝呢？可惜，达赖因不满赐宴和朝觐时皇帝及皇太后一个都没到场，忿忿不平就走了。
这件事，闹得这个万寿节十分不愉快，加之光绪病重，不能率文武百官朝贺——从没有一回太后生日皇帝不朝贺的——更还有到了万寿节时，慈禧吃坏了肚子，贺寿戏也没叫唱完，就匆匆散了。
福晋和命妇们一一告辞，只剩下静芬一个陪着，然她的心其实还在瀛台没回来。
慈禧由李莲英扶了坐下，道：“天下真是没有不散之筵席，皇后，我叫你留意谁堪继大统，你有什么想法？”
静芬最不愿提到这件事，嗫嚅了半天，没说出整话来。
慈禧就对张兰德道：“小德张，你跟在皇后身边，都有哪些人来拜会过皇后了？宫里都有些什么传闻？说来听听。”
张兰得犹豫了一下，道：“这拜见皇后娘娘的人，可就多了，奴才不敢胡说八道。不过，宫里听提得多的，好像是振大爷。”
慈禧皱了皱眉头：“载振？提他做什么？当初穆宗皇帝大行，我没挑个溥字辈的，人人都来怨我，现在怎么又提载字辈的人？”
张兰德道：“奴才不敢造谣，那些都说‘国赖长君’。”
“哼！”慈禧冷笑了一下，“都是谁说的！话是冠冕得很，不过，恐怕是想国赖摄政王吧！”
张兰德不敢接话茬儿。
慈禧也没顺着这话题再说下去，转而问道：“皇后，庆王荐来的洋医怎么样？”
静芬老老实实地回答道：“没见起色。”
慈禧道：“没见起色，就趁早把他换了去，也不晓得这些个洋人都是何居心。”
静芬道：“是……不过，听说这洋医从前也给袁世凯大人瞧过病，一瞧就好了……奴才想，或许西洋人看病和咱们不一样……倒不妨让他再试试呢？”
慈禧道：“西洋人长得还跟咱们不一样呢！再说了，难道袁世凯和皇帝一样吗？快去给我把他打发了！”
未料慈禧突然发作，静芬不敢多说，连声答应。
李莲英见这场面要僵，笑着出来打岔道：“老佛爷，这原是个开心的日子，提什么病不病的？您今儿身子不爽利，还是先歇着吧。明儿一早起来，万事都好，还接着唱戏呢——您看达赖喇嘛进的这佛爷多精致，这就是保佑老佛爷跟万岁爷万事大吉！”
慈禧就瞥了一眼那尊金碧辉煌的佛像，道：“是不错。就封达赖喇嘛诚顺赞化西天大善自在佛，这佛像嘛——”她顿了顿，道：“不是有说法，供奉在普陀峪‘万年吉地’的地宫，就能祓除不祥，益增圣寿么？叫人去办了这差使。”
李莲英道：“喳——不过，老佛爷想谁去办？”
慈禧懒洋洋地笑了笑，眼睛里闪过一丝冷光：“旁人我不放心，就叫庆王去办！”
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